L’écosystème coralligène constitue le deuxième écosystème benthique-clé de Méditerranée en terme de biodiversité. On estime qu’il abrite près de 1700 espèces dont 300 algues, 1200 invertébrés dont le célèbre corail rouge de Méditerranée (Corallium rubrum) et plus d’une centaine de poissons. Il est le résultat d’un processus d’édification du à la précipitation, par divers organismes dont des algues calcaires, du carbonate de calcium présent dans l’eau de mer. Ce processus est plus ou moins rapide en fonction de la saison et du site mais on estime que plusieurs milliers d’années ont été nécessaires à l’édification de cet écosystème et en particulier de certaines formations comme les encorbellements à Lithophylum sp., qui constituent de véritables monuments naturels.

Toutefois, en dehors de ces monuments naturels et de quelques formations très superficielles qui sont prises en considération dans le cadre du « plan d’action pour la conservation de la végétation marine de Méditerranée », l’écosystème coralligène n’a bénéficié, du fait de sa large répartition bathymétrique et des contraintes afférentes, que d’études ponctuelles tant dans l’espace que dans le temps. Sa répartition géographique reste très mal connue à l’échèle régional. Parallèlement les études disponibles montrent que cet écosystème est directement menacé par certaines activités humaines spécifiques comme la pêche aux arts traînants où l’exploitation du corail rouge avec des engins prohibés. Il semble également soumis à des atteintes indirectes et s’avère particulièrement sensible aux impacts des changements climatiques. Ces menaces perturbent donc la stabilité de cet écosystème et hypothèquent fortement son futur maintien.

Face à ce risque, il est important de souligner l’initiative des Parties Contractantes à la Convention de Barcelone qui, dès 2005, ont demandé au CAR/ASP de réunir un groupe d’experts afin de proposer un programme de travail visant à la conservation de cet écosystème. Suite à la réunion du groupe d’expert, qui s’est tenue à Tabarka (Tunisie) en Mai 2006, à la marge du colloque méditerranéen sur le corail rouge (8-9 mai 2006), un programme de travail a été élaboré, puis soumis à l’approbation des Points Focaux, en Juin 2007 (Palerme, Italie). L’examen de ce programme a conduit les Points Focaux à proposer la création d’un Plan d’Action spécifique, qui a été adopté par les Parties Contractantes, lors de la réunion ordinaire qui s'est tenu à Alméria du 15 au 18 Janvier 2008.

Ce plan d’Action vise à permettre la conservation du coralligène et des bio-concrétions de Méditerranée, par une coordination des efforts entre états et une amélioration du niveau de connaissance, préalable indispensable pour mettre en place une gestion efficace.

Les « habitats » ciblés par le Plan d’Action sont les formations coralligènes et les bancs de maërl, à l’exception des bio-concrétions superficiels (déjà inclus dans le Plan d’Action pour la conservation de la végétation marine de Méditerranée), tels que définis, ci-après :

• Coralligène : Paysage sous-marin typique de Méditerranée, constitué par une structure d’algues corallines se développant en faible luminosité et hydrodynamisme modéré
• Bancs de maërl méditerranéens : fonds sédimentaires couverts par des algues calcaires vivantes libres vivant en condition de faible luminosité.

Le Plan d’action identifie un certain nombre d’actions à mener en priorité parmi lesquelles:

• Etablir une liste de référence de l’ensemble des espèces des communautés coralligènes.
• Aider à l’identification taxonomique des espèces constituant ces formations en procédant à un recensement des experts taxonomistes, et en identifiant les chercheurs et institutions travaillant dans ce domaine.
• Promouvoir des méthodes de suivi & de surveillance.
• Encourager la conservation des peuplements coralligènes, par la création d’Aires Spécialement Protégées, notamment dans les eaux internationales.

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Afin de répondre aux objectifs du Plan d’Action, une base de données bibliographiques régionale a été initiée. Vous pouvez la compléter en ajoutant vos articles publiés dans des revues nationales et internationales.

Un recensement des spécialistes et des institutions est également en cours d’élaboration. N’hésitez pas à vous faire connaître.

Le Premier symposium dédié au coralligène s'est tenu à Tabarka les 15 & 16 Janvier 2009.

Colloque mediterraneen sur le corail rouge (tabarka, tunis, 8-9 mai 2006)

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